葛藤[かっ-とう]（葛や藤のつるがもつれからむことから）

(1)もつれ。いざこざ。悶着。争い。
(2)[心]心の中に、それぞれ違った方向あるいは相反する方向の力があって、その選択に迷う状態。


[[[葛の蔦藤の花=Conflict]]]




　湖のほとりは、彼らのお気に入りの場所だ。
　いつもお互いの肩に顔をこすりつけるようにして、何か新しいイタズラの計画を楽しげに打ち明け合うその姿を、すぐにだって思い浮かべる事が出来る。

　でも今は自分一人だ。彼らと僕が好きなこの場所には、自分一人だ。
　引率の教師に変な我侭など言わず、素直に医務室に直行すればよかった。

「……痛」
　思い出したように、腕の傷が疼く。
　朝日の白い光に効力を無くした月を見るもの怖くて、息を吐いて目を閉じた。瞼の裏に広がる、此処に存在した君の残像。

　あいつを思いっきり困らせてやったと得意気に笑っていた。
　上手に靴紐をを結べないのをからかわれて拗ねていた。

　脳裏に焼きつくその姿を、決して忘れてしまわないように、大切に大切に再現していく。君のいた、そしてこれからも訪れるであろうこの場所で。

　正体を知られてしまえば、きっと彼らは……君は、僕から離れていくだろうから。

　僕が微笑めば、簡単に信じ込む君を騙すのはひどく容易く、そしてそれだけに苦痛だった。それに、君はともかく、もうとっくに彼は気付いてる。
　絶縁を言い渡されていないのが、全く不思議だと自嘲的に思う。

　それとも、君も気付いてる？


　向けられるちょっと大人びた皮肉っぽい笑顔に、憐憫の色はなかったか。
　光が差した時、イタズラが成功した時、キラリと煌めく灰色の瞳に蔑みの色はなかったか。

　考えるほどに不安になるけれど、幸か不幸か記憶の中の君は、そんな感情とは無縁そうで。
　安心する反面、さらに気鬱な気分になってくる。

　罪悪感を感じている。

　君に出会えたヨロコビと、君に本当の自分を見せられない後ろめたさが、たいして広くも無い心の中でせめぎあっている。


　君に何もかも打ち明けてしまいたい。
　君にだけは知られたくない。

　そのどちらも、嘘偽り無い本音。

　カサリという物音に瞼を開ければ、真っ先に空に残った星が視界に飛び込んできた。夜明けに瞬くこの星は、君の名前を持つあの星ではないけれど。
　淡くて、でも強い、光に引き寄せられる。

「リーマス」

　瞬間、とってかわった姿に目を奪われた。

「何してんだよ？　こんなトコで……お前、傷だらけじゃねーか！」

　こんな朝早くこんな所で君こそ何してるの？　
とか、
　そんなにあちこち触ったら、服に血がついちゃうよ？
とか、
　そんな事以前に、何故だかひどく――ひどくほっとして、自然に笑みが溢れてくる。別に笑おうとも何ともしていないのに。
　
　…………ああ、これは……、

「リーマス？　なぁ、大丈夫なのか？　なぁ、おい。何笑ってるんだ？」
　なかなか返事を返さない僕に焦れたのか、シリウスの声が苛つき始める。

　でも、怒ってるのは声だけで。君のその顔には、大きく心配だと書いてあって。


　それが、たまらなく――

「嬉しいな、心配してくれてるんだ？」

　甘やかな感情に支配されるまま、こみ上げる笑いと共に問い返すと、一瞬虚を突かれたように目を見開いた君は当たり前だろ、と荒っぽく腕を掴んできた。
　腕に走る痛み。胸に走る痛み。

「……痛っ」
「わっ、悪ィ！！
　って、お前、こっちは杖腕じゃないか、何こんなトコ怪我してるんだよッ！？」
　わめく君の声がとても心地よかった。


　君を安心させたい。君に心配されたい。　　

　君に笑って欲しい。君に怒って欲しい。

　君に知って欲しい。君に知られたくない。



　僕という狼人間は、全くもって矛盾だらけだ。

「大丈夫さ。すぐ治るよ。…シリウス？」
　俯いて何かやっていたと思ったら、急に途方に暮れたような視線がぶつけられた。

「何？　どうしたの？」
「………ほどけなくなった…」
　決まり悪そうに言って、不機嫌なふりをして顔を背ける。その尖った顎の下に、マントの紐の結び目が変な形でぶら下っていた。

「じっとしてて」
　結び目に手を伸ばし、丁寧に解いていく。指にかかる君の吐息に、心拍数がほんの少し上がった。

「あ、それでいーから」
　きれいに解き終わって、また結びなおそうとした瞬間、本人からの静止が入る。
　何で？と訊く間もなく、ふわり、とぬくもりに包まれた。

「こんなに冷たくなりやがって…マントも着ないで何やってんだか」

　その声音に、非難する響きはあっても、本気で訝しむような様子はなくて、僕は知ってしまった。
　――君は、気付いてたんだね。そうなんだろう？

　でも、知らないふりしているらしい。
　ある意味当然なのかもしれない。

　知っていて知らないふりで優しくしてくれるのは、嬉しいけれど実に卑怯だと思う。いつか必ず離れていく相手を前に、突き放す事も寄り掛かる事も出来ない。

　そのくせ、君の卑怯さが心底有難いのだ。

「いいよ。僕が使うと、シリウスが寒いでしょ。」
「寒くねーよ」

　ここで、派手なくしゃみがひとつ。

「じゃあ二人で使おうか」
　返事を待たずに、君を無理矢理引っ張り込む。一瞬強張った腕が注意深く振りほどかれて、マントの端を掴んだ。
　やっぱり怖いんだ。当然かな。

　でも、君よりもっと卑怯な僕は、こんな訊き方しかできない。


「ねぇ、どうしてこんな朝早く、こんな所にいるの？」

「……それは、…っ」

　君は言い返せない。
　お前は？　と訊き返せば、僕が困るのを知っているから。だからと言って、本当の事も言えないんだろうね。
　自分が知っていることを僕が知ってしまうと恐れているから。

　人狼の僕は、無かった事にしてくれるつもりなんだね。


　やさしい君。やさしすぎる君。

　君の優しさは、本当は単に卑怯なだけで、ちっともやさしくなんかない。
　そう考えた僕は、少しだけ凶暴な気分になった。

　君を、もっと困らせたい。

　温かい身体をを引き寄せて、綺麗な曲線を描く耳に唇を寄せる。

「何してんだ、リーマス」
　白い眉間に浅く皺が寄り抗議の声があがるけれど、聞き入れてなんかやらない。
　自分の首を絞める言葉と一緒に、君を追い詰めるコトバを唱える。


「シリウスこそ、こんな所で何してたのさ？」



　僕がこれ以上卑怯者にならないように、上手に言い訳して欲しいな。

Gポイントポイ活　Amazon Yahoo 楽天

無料ホームページ 楽天モバイル[UNLIMITが今なら1円] 海外格安航空券 海外旅行保険が無料！